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Levi e seus coautores examinaram, pela primeira vez, correspond�ncias entre dados arqueol�gicos e bot�nicos, gra�as a dois extensos bancos de dados. Um compilado pelos arque�logos Eduardo Tamanaha, do Instituto de Desenvolvimento Sustent�vel Mamirau�, no Amazonas, e Andr� Junqueira, agora em est�gio de p�s-doutorado na Universidade de Wageningen, que inclui dados de mais de 3 mil s�tios arqueol�gicos. O outro foi criado pelo bot�nico Hans ter Steege, do Centro de Biodiversidade Naturalis, tamb�m da Holanda, formando uma rede de pesquisadores que fizeram invent�rios bot�nicos em 1.170 parcelas de amostragem na Amaz�nia, listando mais de 4 mil esp�cies de �rvores.

At� 2013, o projeto de pesquisa contou com o�apoio da FAPESP no �mbito de um acordo com a Funda��o de Amparo � Pesquisa do Estado do Amazonas (Fapeam), em parceria com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), tendo como pesquisador respons�vel Javier Tomasella http://www.bv.fapesp.br/pt/pesquisador/2414/javier-tomasella/.

As diferen�as na composi��o flor�stica entre onde j� houve povoamentos e �reas mais distantes s�o t�o marcantes que Carolina acredita poder usar a composi��o da flora como assinatura para localizar s�tios arqueol�gicos. Levando em conta as �rvores atuais, a pesquisadora do Inpa chegou a detectar 85 esp�cies usadas e domesticadas pelos �ndios, como o a�a�-do-mato, a castanha-do-par� e a seringueira.

A abund�ncia das plantas usadas pelos �ndios ainda sugere que muitas domestica��es aconteceram no sudoeste da Amaz�nia, onde tamb�m teriam surgido fam�lias lingu�sticas importantes, como o Tupi e o Arawak. �Esses grupos podem ter levado as plantas por grandes dist�ncias�, sugere Carolina. A correla��o entre �rvores hiperdominantes � aquelas que aparecem em abund�ncia desproporcional � e ind�cios de popula��es humanas antigas � mais forte no sudoeste da Amaz�nia, como Rond�nia, e tamb�m na regi�o da foz do Amazonas, mas conclus�es definitivas esbarram em amplas extens�es desconhecidas � tanto do ponto de vista flor�stico quanto arqueol�gico.

Uma das dificuldades � saber se a distribui��o das �rvores foi realmente alterada por gera��es e gera��es de �ndios, ou se os povos se estabeleceram exatamente onde havia recursos valiosos para eles. Carolina aposta na primeira alternativa. �Encontramos �rvores com prefer�ncias ecol�gicas distintas vivendo nas mesmas parcelas de amostragem, algo improv�vel de acontecer naturalmente.�

Ela se preocupa com a press�o de desmatamento exatamente onde essas plantas s�o mais abundantes. �As linhagens silvestres das plantas usadas pelos �ndios est�o nessa regi�o, e preservar essa diversidade gen�tica tamb�m � importante para a seguran�a alimentar�, afirma. O arque�logo Eduardo G�es Neves, professor do Museu de Arqueologia e Etnologia da Universidade de S�o Paulo (MAE-USP) e um dos coautores do estudo, ressalta que os padr�es da floresta tamb�m guardam registro de pr�ticas humanas. �Um castanhal desmatado significa uma forma de conhecimento da floresta que desapareceu�, afirma.

O artigo�Persistent effects of pre-Columbian plant domestication on Amazonian forest composition, publicado na�Science, est� dispon�vel em�http://science.sciencemag.org/content/355/6328/925.