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Alguns dos mais importantes rios do Brasil � Xingu, Tocantins, Araguaia, S�o Francisco, Parna�ba, Gurupi, Jequitinhonha, Paran� e Paraguai, entre outros � nascem no Cerrado. Trata-se da �nica savana do planeta dotada de rios perenes. A r�pida convers�o do Cerrado em pastagens e lavouras e o manejo inadequado das �reas preservadas colocam em risco esse formid�vel recurso natural, em um pa�s com o terceiro maior potencial hidrel�trico tecnicamente aproveit�vel do mundo, e em que 77,2% da matriz el�trica � suprida pela hidroeletricidade.

Al�m disso, a destrui��o do Cerrado constitui uma perda inestim�vel em termos de biodiversidade, pois, na microescala, esse bioma, que pode apresentar 35 esp�cies diferentes de plantas por metro quadrado, � mais rico em flora e fauna do que a floresta tropical.

Sabe-se que o Cerrado tem um potencial de regenera��o natural muito alto. Mas at� que ponto vai sua resili�ncia? O que � necess�rio para que, uma vez convertido em pastagens, o Cerrado recupere sua configura��o natural? Quanto tempo seria necess�rio para isso?

Um novo estudo, feito na Universidade Estadual Paulista (Unesp) e com resultados publicados no�Journal of Applied Ecology, procurou responder a essas perguntas.

�Nosso esfor�o inicial foi localizar, no Estado de S�o Paulo, as �reas de antigas pastagens que agora se encontram em regenera��o natural na condi��o de �reserva legal��, disse a coordenadora do estudo�Giselda Durigan, professora da p�s-gradua��o em Ci�ncia Florestal da Unesp e pesquisadora do Instituto Florestal do Estado de S�o Paulo.

O trabalho foi realizado no �mbito do doutorado de�M�rio Guilherme de Biagi Cava, com Bolsa da FAPESP e orienta��o de Durigan. O trabalho tamb�m foi apoiado por meio de um Aux�lio � Pesquisa concedido ao professor�Milton Cezar Ribeiro�e de uma Bolsa de Doutorado a�Natashi Aparecida Lima Pilon.

�Foram encontradas mais de 80 �reas, o que pareceu de sa�da um dado bastante promissor. Mas o entusiasmo inicial de meu orientando foi arrefecido pela resist�ncia dos propriet�rios em permitir o acesso �s �reas para amostragem. E isso nos levou a uma primeira constata��o: a de que o rigor das leis de preserva��o n�o tem sido acompanhado da necess�ria assist�ncia que deveria ser prestada pelo poder p�blico aos particulares para a restaura��o da vegeta��o�, disse.

Apesar do interesse social de uma pesquisa como essa, a oposi��o dos propriet�rios fez com que a amostragem fosse reduzida para 29 �reas, que haviam sido convertidas de Cerrado em pastagens, e foram posteriormente incorporadas como unidades de conserva��o ou reservas legais de empresas de reflorestamento, usinas e propriedades agropecu�rias.

Nelas, foi feito o levantamento da vegeta��o, tanto das �rvores quanto das plantas pequenas que comp�em o estrato herb�ceo-arbustivo e que constituem a maior riqueza da flora do Cerrado. Apesar de estarem localizadas em regi�es diferentes, essas 29 �reas, com idades variando de quatro a 25 anos, puderam ser ordenadas em uma sequ�ncia cronol�gica no que se refere ao est�gio de regenera��o.

�Para resumir nossos resultados, de maneira bastante simplificada, descobrimos que o estrato arb�reo se recupera, at� mesmo com muita facilidade. Mas, uma vez eliminada, a vegeta��o rasteira ou de pequeno porte, que comp�e o estrato herb�ceo-arbustivo e que cont�m a maior parte das esp�cies end�micas, n�o se regenera. Ent�o, quando a pastagem � simplesmente abandonada, ela se transforma, depois de algum tempo, em um cerrad�o, que � uma forma��o caracterizada por vegeta��o muito adensada, com grande predom�nio de �rvores e pobre em biodiversidade�, afirmou Durigan.

As �rvores se recuperam por possu�rem ra�zes muito profundas e terem evolu�do, ao longo de milh�es de anos, desenvolvendo a capacidade de rebrotar in�meras vezes.

�Quem tenta implantar pastagens no Cerrado sabe que o custo maior de manuten��o � a ro�ada. Sem que seja ro�ada pelo menos de dois em dois anos, a vegeta��o arb�rea volta a se impor. N�o � poss�vel elimin�-la nem aplicando herbicida�, disse Durigan.

Por�m o estrato herb�ceo-arbustivo, que � removido para a implanta��o das pastagens, n�o se recomp�e, devido � invas�o dos terrenos por gram�neas ex�ticas muito resistentes e agressivas: as braqui�rias.

�Essas s� desaparecem com o sombreamento, causado pelo adensamento das �rvores. Mas, quando desaparecem as gram�neas ex�ticas, as plantas originais de pequeno porte, que foram completamente erradicadas pelos herbicidas, pelas ro�adas e pela competi��o com as braqui�rias e que n�o toleram a sombra, tamb�m n�o voltam mais�, continuou a pesquisadora.

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Para fazer com que a �rea voltasse a abrigar um cerrado t�pico, seria necess�rio eliminar as gram�neas ex�ticas, com manejo por meio de fogo associado a herbicida, e, depois, reintroduzir as esp�cies nativas. Mas isso constitui uma opera��o dif�cil e cara, que, com os recursos atuais, n�o pode ser realizada em larga escala.

�Temos pesquisado diferentes t�cnicas para promover a recupera��o. Com sementes, � necess�ria uma quantidade gigantesca, que n�o h� nem de onde tirar. O que deu muito certo, em escala experimental, foi o transplante do estrato herb�ceo-arbustivo: a camada superficial do solo, acompanhada das touceiras de capim e das pequenas plantas�, disse Durigan.

�O grande problema � que, no Estado de S�o Paulo, j� n�o h� mais �reas-fonte para isso. O que sobrou de Cerrado aberto est� invadido por gram�neas ex�ticas. Ent�o, quando se transplanta a camada superficial do solo, a braqui�ria vai junto. Isso acontece inclusive nas �reas protegidas�, acrescentou.

Floresta degradada

O estudo feito na Unesp permitiu fechar um diagn�stico e fazer predi��es. Espontaneamente, uma vez degradado, o cerrado t�pico n�o se recomp�e totalmente. Para que uma �rea de pastagem volte a ser um cerrado t�pico, com riqueza de biodiversidade, com a flora caracter�stica, com�habitats�para fauna especializada em savana, � necess�rio manejo humano: n�o se pode deixar que o adensamento das �rvores passe do limiar de 15 metros quadrados por hectare; � preciso erradicar o capim ex�tico; e deve-se reintroduzir o estrato herb�ceo-arbustivo nativo.

Evoluindo espontaneamente, sem manejo, em 49 anos a vegeta��o arb�rea nas antigas �reas de pastagem ir� se transformar em cerrad�o. A cobertura esparsa de solo caracter�stica do cerrad�o � alcan�ada em quatro anos e a biodiversidade pobre do estrato herb�ceo � obtida em 19 anos. �O processo � r�pido, mas os resultados n�o s�o os que procuramos. O cerrad�o n�o se distingue de uma floresta degradada�, disse Durigan.

Dois anos depois do levantamento, j� na segunda fase do doutorado de Cava, os pesquisadores v�o voltar �s mesmas �reas em fevereiro e mar�o de 2018, e medir tudo novamente, para obter a taxa precisa de aumento de cobertura, densidade e biodiversidade.

�Esses valores precisos nos permitir�o saber com exatid�o qual � o potencial de regenera��o das diferentes �reas e quais s�o os fatores favor�veis. � o tipo de solo? � a dist�ncia a uma fonte de sementes? � a proximidade de recursos h�dricos? Todos esses par�metros ser�o considerados�, disse Durigan.

Conforme afirmou, o artigo publicado por seu grupo � muito inovador porque n�o h� ningu�m em outros pa�ses tratando de recupera��o de savanas.

�Isto porque ainda n�o ocorreu na �frica nem na Austr�lia um processo similar ao que estamos vivendo aqui, de convers�o da savana em pastagens extensivas e em grandes lavouras de soja, cana ou milho. Na �frica, as savanas est�o bem degradadas, mas devido ao sobrepastoreio, � explora��o de lenha e a outras a��es os impactos s�o menos vis�veis no curto prazo. No Brasil, estamos presenciando transforma��es que ocorrem de um dia para o outro�, comentou a pesquisadora.

O artigo�Abandoned pastures cannot spontaneously recover the attributes of old-growth savanas�(doi: 10.1111/1365-2664.13046), de M�rio G. B. Cava, Natashi A. L. Pilon, Milton Cezar Ribeiro e Giselda Durigan, est� publicado em�http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2664.13046/full.

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