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Na Serra do Espinha�o � uma cadeia montanhosa que se estende pelos estados de Minas Gerais e Bahia � � poss�vel observar um tipo de vegeta��o antiga, chamada campo rupestre, que apresenta alta diversidade de esp�cies de plantas, a maior parte delas end�mica (que ocorre exclusivamente naquela regi�o).

Uma das hip�teses para explicar a diversidade e o endemismo
de esp�cies do campo rupestre da Serra do Espinha�o
considera as condi��es da vegeta��o.

A ecologia desse tipo de vegeta��o, que est� amea�ada e chamou a aten��o de exploradores e naturalistas que passaram pelo Brasil, como o bot�nico dinamarqu�s Eugen Warming (1841-1924), ainda � pouco estudada, apontam pesquisadores da �rea.

A fim de reunir o conhecimento atual sobre a vida vegetal em campo rupestre, a pesquisadora Patr�cia Morellato, professora do Instituto de Bioci�ncias da Universidade Estadual Paulista (Unesp), campus de Rio Claro, em parceria com Fernando Augusto de Oliveira e Silveira, professor do Instituto de Ci�ncias Biol�gicas da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), organizaram uma edi��o especial da revista�Flora�sobre o tema.

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Parte dos resultados dos estudos publicados na edi��o especial � consequ�ncia de um�projeto�realizado por Morellato, no �mbito de um acordo da FAPESP com a Vale e as funda��es de amparo � pesquisa dos estados de Minas Gerais (Fapemig) e do Par� (Fapespa), e de uma pesquisa que est� sendo realizada pela pesquisadora, tamb�m com�apoio�da FAPESP em conv�nio com a Microsoft. Os dois projetos s�o realizados na Serra do Cip� � uma forma��o geol�gica situada em Minas Gerais, localizada ao sul da prov�ncia geol�gica da Serra do Espinha�o.

�A Serra do Espinha�o, especialmente a Serra do Cip�, apresenta a maior diversidade de esp�cies de plantas end�micas da flora brasileira�, disse Morellato, �Ag�ncia FAPESP.

Uma das hip�teses para explicar a diversidade e o endemismo de esp�cies do campo rupestre da Serra do Espinha�o considera as condi��es da vegeta��o, assentada sobre uma cadeia de montanhas longa e estreita, entrecortada por picos e vales e com cerca de 1.000 quil�metros de extens�o, formada h� mais de 1 bilh�o de anos.

A cadeia montanhosa evoluiu geologicamente e se diversificou em diversas pequenas paisagens que comp�em um mosaico formado por afloramentos rochosos, campos �midos, arenosos e pedregosos, al�m de ilhas de floresta. Essa diversidade de paisagem � cercada por tr�s grandes biomas: o do Cerrado, o da Mata Atl�ntica e o da Caatinga.

�Esse conjunto de caracter�sticas, al�m das condi��es clim�ticas, caracterizadas por uma esta��o fria e seca, alternada com outra esta��o quente e bastante �mida, permitiu a evolu��o dessa flora muito rica na Serra do Espinha�o�, explicou Morellato.

Os pesquisadores refor�am uma proposta, apresentada em um�artigo�publicado em 2016 na revista�Plant and Soil, de incluir o campo rupestre na classifica��o de OCBIL � sigla de Old Climatically-Buffered, Infertile Landscapes �, que designa uma vegeta��o antiga, climaticamente tamponada e sobre uma paisagem inf�rtil, em termos de solo.

Essa classifica��o do campo rupestre possibilitaria testar hip�teses te�ricas sobre a evolu��o desse tipo de vegeta��o e o reconhecimento da comunidade cient�fica de que ela � similar ao Fynbos � nome gen�rico dado � vegeta��o da ponta do sul da �frica � e � regi�o flor�stica do sudoeste da Austr�lia.

�S� h� algumas regi�es na Terra que t�m essas caracter�sticas de zonas clim�ticas antigas sobre solos inf�rteis e que apresentam alta diversidade de esp�cies�, disse Morellato.

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C�meras e drones

A classifica��o do campo rupestre como um OCBIL tamb�m possibilitaria promover a colabora��o cient�fica entre os continentes que possuem esse tipo de vegeta��o e apoiar a conserva��o e o uso sustent�vel de campos rupestres e outras paisagens antigas, avaliam os pesquisadores.

As esp�cies end�micas de campo rupestre, como a sempre-viva (Helichrysum arenarium) e a canela-de-ema-gigante (Vellozia gigantea), est�o amea�adas por inc�ndios n�o controlados e a explora��o excessiva. Al�m disso, uma �rea expressiva dessa paisagem no Brasil tem sido destru�da pela minera��o, antes de ter sido estudada.

�Como o campo rupestre est� sobre afloramento de rochas muitas vezes compostas de ferro e outros minerais, uma boa parte dessa paisagem tem sido destru�da pela minera��o. Essa atividade econ�mica representa hoje a maior amea�a � diversidade desse ecossistema que mal conhecemos�, disse Morellato.

Por meio do projeto realizado no �mbito de um acordo da FAPESP com a Vale e a Fapemig, a pesquisadora estudou as rela��es de diversas esp�cies de plantas da Serra do Cip� com o ambiente (fenologia), al�m da poliniza��o delas, a fim de desenvolver a��es de restaura��o.

Os resultados dos estudos foram publicados em um cap�tulo do livro�Ecology and Conservation of Mountaintop grasslands in Brazil�e nas revistas�Ecology�e�PLOS ONE.

J� por meio do projeto apoiado pela FAPESP no �mbito de um acordo com a Microsoft, os pesquisadores t�m usado diversas tecnologias, como c�meras e drones, para monitorar a vegeta��o tamb�m na Serra do Cip� e, dessa forma, estudar sua mudan�a sazonal em diferentes escalas de altitude.

�A ideia � compreender melhor quando � a esta��o de crescimento da vegeta��o na Serra do Cip� e o que determina o come�o e o fim dessa esta��o para identificar quais s�o os gatilhos que direcionam as mudan�as de paisagem�, explicou Morellato.

O n�mero especial da revista�Flora, intitulado�Plant life on campo rupestre, a megadiverse Neotropical old-growth grassland, pode ser lido em�www.sciencedirect.com/journal/flora/vol/238/suppl/C.�