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Segundo maior bioma sul-americano (depois da Floresta Amaz�nica), o Cerrado � o ambiente de savana com maior biodiversidade no mundo � e est� desaparecendo rapidamente.�

At� os anos 1960, o Cerrado se manteve bastante preservado, mas fatores como a expans�o acelerada da pecu�ria e da fronteira agr�cola levaram o bioma a ter atualmente apenas 21% de sua vegeta��o original intacta, segundo a Conserva��o Internacional.

A vegeta��o do Cerrado � composta por gram�neas, arbustos e �rvores esparsas. S�o plantas adaptadas a sobreviver durante os longos per�odos de estiagem que caracterizam a esta��o seca. Quando chegam as primeiras chuvas, no entanto, tudo muda e o Cerrado floresce. As sementes dos mais diversos g�neros e fam�lias de plantas t�picas do bioma germinam ao mesmo tempo, como se fossem os instrumentos de uma grande orquestra tocando em un�ssono.

Um estudo feito na Universidade Estadual Paulista (Unesp) revela as diferentes estrat�gias dos diversos grupos de plantas do Cerrado para frutificar e dispersar, ao longo do ano, sementes que germinam com a chegada das chuvas. Resultados do trabalho foram publicados nos�Annals of Botany.

Em regi�es tropicais com clima sazonal, a disponibilidade de �gua no solo � o principal fator que limita o estabelecimento e o crescimento de mudas. �Em ecossistemas tropicais sazonais, o tempo em que as sementes germinam � regulado pela rela��o entre a fenologia de frutifica��o e a dorm�ncia das sementes�, disse o bi�logo colombiano�Diego Fernando Escobar, primeiro autor do artigo e doutorando no Instituto de Bioci�ncias da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em Rio Claro,�com bolsa da FAPESP.

Em geral, esp�cies que dispersam sementes no in�cio da esta��o chuvosa possuem sementes n�o dormentes, que germinam rapidamente se o teor de umidade do solo for adequado. Sementes dispersas no fim da esta��o chuvosa e in�cio da esta��o seca � per�odo em que as condi��es clim�ticas para o estabelecimento das pl�ntulas (embri�es vegetais) s�o inadequadas � entram em estado de dorm�ncia, preservando propriedades germinativas para a chegada da pr�xima esta��o chuvosa.

�A rela��o entre a fenologia de frutifica��o e a dorm�ncia nos tr�picos foi testada no n�vel comunit�rio para os ecossistemas florestais, mas os estudos nas savanas s�o escassos, restritos a certos clados [ramos da �rvore filogen�tica], dificultando a compreens�o dos padr�es gerais de regenera��o para esse�hotspot�de biodiversidade�, disse Escobar.

�Al�m disso, tais estudos n�o consideram diferentes classes de dorm�ncia e s�ndromes de dispers�o. A rela��o entre as classes de dorm�ncia e as caracter�sticas de hist�ria de vida das esp�cies [como as diferentes �pocas de dispers�o e as caracter�sticas das sementes] n�o s�o totalmente compreendidas para as savanas�, disse Escobar.

�Buscamos verificar se o padr�o de frutifica��o, dispers�o e germina��o de sementes no Cerrado correspondia ao que ocorre em outros ecossistemas tropicais sazonais�, disse.

Embora a dorm�ncia das sementes seja considerada o principal mecanismo de controle do momento da germina��o das sementes em ecossistemas sazonais, alguns estudos sugerem que a germina��o das sementes � controlada tanto pela dorm�ncia como pelo per�odo de dispers�o das sementes. �Foi exatamente isso o que conseguimos verificar�, disse Escobar.

O estudo foi feito sob orienta��o da professora�Patricia Morellato, chefe do Laborat�rio de Fenologia, Departamento de Bot�nica do Instituto de Bioci�ncias da Unesp de Rio Claro, e colabora��o do professor Fernando Augusto de Oliveira e Silveira, do Departamento de Bot�nica da Universidade Federal de Minas Gerais.

Dispers�o de sementes
Escobar coletou sementes de plantas dispersas entre mar�o de 2015 e mar�o de 2016, com intervalos regulares de 15 dias entre cada coleta. Foram reunidas sementes de 34 esp�cies pertencentes a 28 g�neros e 16 fam�lias, incluindo 31 esp�cies lenhosas e tr�s herb�ceas.

Foram coletados frutos de pelo menos 10 indiv�duos de cada esp�cie, com exce��o de pau-terra (Qualea dichotoma), ucuuba-vermelha ou ucuuba-do-cerrado (Virola sebifera) e pau-santo (Kielmeyera coriacea), para os quais se coletou frutos de apenas um indiv�duo por esp�cie.

O objetivo foi determinar a propor��o de esp�cies com dorm�ncia na comunidade de Cerrado e os fatores clim�ticos e da hist�ria natural associados com a dorm�ncia.�

Descobriu-se que as propor��es de esp�cies dormentes e n�o dormentes do Cerrado eram semelhantes (47,1% e 52,9%, respectivamente). Uma vez que os dados de germina��o foram tabulados, passou-se para a segunda fase do trabalho: identificar qual a �poca em que as diversas esp�cies frutificam e dispersam sementes.

�Os padr�es de frutifica��o do Cerrado s�o caracterizados pela produ��o de frutos maduros ao longo do ano, mas uma grande propor��o de esp�cies frutifica ao final da esta��o seca e in�cio da esta��o chuvosa�, explicou Escobar.

Entre as esp�cies estudadas, 38,2% dispersaram sementes durante a esta��o chuvosa, 14,7% na transi��o entre a chuva e a seca, 20,6% na esta��o seca e 26,5% na transi��o seco para chuvoso. Isso s� foi poss�vel gra�as a um banco de dados com informa��es relativas � fenologia da frutifica��o das plantas do Cerrado.

Essas informa��es da fenologia t�m sido coletadas desde 2004 e foram reunidas ao longo de 14 anos de pesquisa apoiadas pela FAPESP em uma reserva particular no munic�pio de Itirapina, no Estado de S�o Paulo. Mais al�m, foi determinado o m�todo de dispers�o para o qual cada esp�cie � adaptada.

H� entre as plantas do Cerrado tr�s tipos de dispers�o de sementes. As sementes zooc�ricas s�o dispersas pela a��o de animais e as anemoc�ricas pela a��o dos ventos. As plantas autoc�ricas espalham suas sementes sem a ajuda de qualquer agente externo, ou seja, as sementes autoc�ricas simplesmente caem ao solo ao lado da planta-m�e.

As esp�cies zooc�ricas t�m frutos carnosos ou estruturas carnosas envolvendo parcial ou totalmente as sementes. As esp�cies anemoc�ricas t�m sementes com estruturas adaptadas para aproveitar a for�a dos ventos. J� as esp�cies autoc�ricas n�o t�m estruturas carnosas nem mostram estruturas conhecidas por facilitar a dispers�o e�lica.

Analisando os dados, Escobar verificou que a zoocoria foi a s�ndrome de dispers�o mais comum entre as plantas do Cerrado de Itirapina (64,7%), seguida por anemocoria (20,6%) e, por fim, a autocoria (14,7%).

Al�m de determinar quais esp�cies da reserva de Itirapina apresentam dorm�ncia e quais n�o, os ensaios de germina��o em laborat�rio permitiram determinar as condi��es de temperatura� necess�rias para germinar as sementes de cada uma das 34 esp�cies.

Para os experimentos de germina��o, as sementes foram colocadas em placas de Petri com duas camadas de papel de filtro saturado com �gua destilada sob luz branca 24 horas por dia e at� cinco temperaturas constantes (15, 20, 25, 30 e 35 �C). Para cada esp�cie, foram testadas entre 120 e 150 sementes para cada temperatura, de acordo com a disponibilidade de sementes.

A germina��o foi determinada pela curvatura da rad�cula ou protrus�o das estruturas a�reas. Os experimentos foram monitorados tr�s vezes por semana durante um m�s, ap�s o qual a germina��o foi monitorada semanalmente por um per�odo m�ximo de 12 meses ou at� que a curva de germina��o fosse estabilizada.

A temperatura �tima de germina��o para cada esp�cie foi determinada como a temperatura ou matriz de temperaturas com maior porcentagem de germina��o e taxa de germina��o. A temperatura �tima para germina��o das sementes da maioria das esp�cies ficou entre os 25 �C e os 30 �C.

�Os experimentos de germina��o indicaram que o momento da germina��o das sementes na comunidade do Cerrado � controlado tanto pela esta��o de dispers�o (in�cio da esta��o chuvosa) quanto pela dorm�ncia, diferindo de outros estudos em ecossistemas sazonais, incluindo savanas, que reconhecem a dorm�ncia como principal mecanismo de controle da germina��o�, disse Escobar.

A maioria das esp�cies germinou no in�cio da esta��o chuvosa e tanto a esta��o de dispers�o quanto a dorm�ncia das sementes controlaram o tempo de germina��o das sementes.

A probabilidade de uma esp�cie estar dormente dependia da intera��o entre esta��o e tipo de dispers�o, onde esp�cies com dispers�o limitada (autocoria) tendiam a estar dormentes � enquanto esp�cies com dispers�o de sementes a maiores dist�ncias (anemocoria e zoocoria) tendiam a ficar dormentes se houvesse dispers�o durante a transi��o da chuva para a seca.

�A dispers�o durante a transi��o entre a chuva e a seca favorece a evolu��o da dorm�ncia das sementes, pois as condi��es ambientais s�o favor�veis � germina��o, mas n�o ao estabelecimento de pl�ntulas�, explicou Morellato.

Evitar a germina��o durante a esta��o seca � uma vantagem � qual todas as plantas do Cerrado se adaptaram. No estudo, todas as esp�cies que dispersaram sementes pr�ximas ao in�cio da esta��o seca apresentaram sementes dormentes independentes da taxonomia ou da s�ndrome de dispers�o. Por outro lado, a dorm�ncia em esp�cies autoc�ricas pode estar relacionada � diminui��o da compet�ncia entre mudas irm�s, distribuindo o risco de mortalidade das pl�ntulas ao longo do tempo.

�Sabemos agora que a fenologia [estudo das rela��es entre processos ou ciclos biol�gicos e o clima] da frutifica��o e germina��o de sementes das plantas no Cerrado n�o segue exatamente os padr�es encontrados em outros ecossistemas tropicais sazonais. Trata-se do primeiro estudo abrangente abordando a ecologia da dorm�ncia de sementes em uma comunidade de Cerrado, visando avaliar a rela��o entre fenologia de frutifica��o e dorm�ncia de sementes e como esta rela��o � modulada por classes de dorm�ncia, s�ndromes de dispers�o e massa de sementes e umidade�, disse Morellato.

Segundo a professora da Unesp, al�m de mostrar padr�es de fenologia de frutifica��o e germina��o em n�vel de comunidade no Cerrado, os resultados do estudo esclarecem como as classes de dorm�ncia s�o moduladas pela intera��o entre esta��o e s�ndrome de dispers�o, permitindo uma melhor compreens�o da evolu��o das sementes.

�Uma consequ�ncia das conclus�es do estudo � que, nos casos de tentativas de restaura��o ecol�gica do Cerrado com suas esp�cies nativas, esta precisa ser feita levando em� conta a �poca do ano. Se n�o for assim, n�o vai funcionar. As sementes ou n�o ir�o germinar ou as pl�ntulas v�o morrer antes de terem tempo de estender ra�zes e acumular recursos para sobreviver na estiagem�, disse Morellato.

O artigo�Timing of seed dispersal and seed dormancy in Brazilian savanna: two solutions to face seasonality, de Diego F. E. Escobar, Fernando A. O. Silveira e Leonor Patricia C. Morellato, est� dis�vel em:�academic.oup.com/aob/article-abstract/121/6/1197/4841709?redirectedFrom=fulltext.