Simula��o de cen�rios precisos de dissemina��o da
doen�a e teste da efic�cia de interven��es dependem,
no entanto, de se conhecer n�mero de
infectados assintom�ticos

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No arsenal ao qual cientistas recorrem com o intuito de combater epidemias, os modelos matem�ticos est�o entre os itens estrat�gicos. Mais do que estimar como ser� a dissemina��o da doen�a, o n�mero de infectados e o percentual de mortes e hospitaliza��es, essas ferramentas permitem simular in�meros cen�rios e, assim, testar a efic�cia de interven��es que podem ser adotadas pelas autoridades de sa�de para reduzir o cont�gio, como o fechamento de escolas, o cancelamento de eventos p�blicos e a restri��o de viagens.
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Modelos j� bem estabelecidos para o estudo da gripe e outras infec��es respirat�rias podem ser adaptados com relativa facilidade para prever a dissemina��o do novo coronav�rus (SARS-CoV-2), auxiliando governos e gestores de sa�de no planejamento de a��es para conter a transmiss�o e atender os doentes. Faltam, no entanto, algumas informa��es-chave para tornar as estimativas minimamente precisas, como, por exemplo, o percentual de pessoas que se infectam e n�o manifestam sintomas.

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“Indiv�duos com febre, tosse e desconforto respirat�rio t�m maior probabilidade de irem ao hospital e serem testados. Os assintom�ticos, por outro lado, n�o v�o ao m�dico e, mesmo sem saber, podem transmitir o v�rus para familiares, amigos e colegas de trabalho. Para descobrir quantas pessoas est�o nessa condi��o seria necess�rio testar todo mundo – algo imposs�vel neste momento, pois � preciso poupar recursos para o atendimento de quem est� realmente doente”, disse a matem�tica Sara Del Valle, especialista em modelagem de doen�as infecciosas do Laborat�rio Nacional de Los Alamos, nos Estados Unidos.

Na avalia��o de Marcelo Gomes, pesquisador do Programa de Computa��o Cient�fica da Funda��o Oswaldo Cruz (Fiocruz), al�m do percentual de assintom�ticos tamb�m � crucial determinar a taxa de infectividade desses casos, ou seja, o quanto indiv�duos sem sintomas s�o capazes de transmitir o v�rus. “Isso pode alterar drasticamente a capacidade de controlar a propaga��o da Covid-19. Se a transmiss�o ocorrer majoritariamente a partir de pessoas com sintomas, o cen�rio � mais favor�vel. Por�m, em uma situa��o inversa, seriam necess�rias medidas para reduzir o contato entre as pessoas que alcancem toda a popula��o, como o fechamento de escolas, por exemplo”, disse.

Outro fator importante e que ainda n�o est� claro � por quanto tempo pacientes curados permanecem imunes ao v�rus. “H� relatos de pessoas que tiveram alta e, ap�s alguns dias, voltaram a manifestar sintomas, foram testadas e tiveram resultado positivo para Covid-19 novamente. Pode ter sido uma reca�da como tamb�m pode ser uma nova infec��o. Neste segundo caso, a din�mica da epidemia muda completamente, pois a imunidade tempor�ria – se de fato existir – � muito curta, o que impede a ocorr�ncia de um fen�meno epidemiol�gico conhecido como imunidade de rebanho, uma esp�cie de barreira de transmiss�o formada por indiv�duos previamente infectados”, disse Gomes.

Del Valle e Gomes participaram, no dia 3 de mar�o, de uma sess�o especial sobre Covid-19 realizada durante o Workshop on Modelling of Infectious Diseases Dynamics, organizado pelo Instituto Sul-Americano para Pesquisa Fundamental (ICTP-SAIFR) – um centro de pesquisa apoiado pela FAPESP e sediado no Instituto de F�sica Te�rica (IFT) da Universidade Estadual Paulista (Unesp), em S�o Paulo. A mesa de discuss�o contou com a pesquisadora Carrie Manore, tamb�m de Los Alamos.

Durante o evento, a frase “estamos apenas no come�o” foi repetida in�meras vezes pelos especialistas quando se referiam ao n�mero de casos confirmados de Covid-19 no mundo.

No Brasil, segundo Gomes, torna-se mais dif�cil conter a dissemina��o � medida que o v�rus invade a Europa e os Estados Unidos, locais com o qual o pa�s mant�m maior interc�mbio de turistas e viajantes a trabalho. Invas�o nesse caso, ressalta o pesquisador, significa a exist�ncia de transmiss�o interna da doen�a e n�o apenas o registro de casos importados.

Com base em dados de tr�fego a�reo, Gomes avalia que S�o Paulo � a cidade com maior risco de apresentar novas infec��es no curto prazo, pois � onde desembarca a maior parte dos passageiros internacionais. As cidades que mais recebem voos oriundos da capital paulista s�o, na ordem, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Bras�lia, Curitiba, Belo Horizonte, Salvador e Recife.

“Ainda � cedo para afirmar com precis�o qual � a taxa de letalidade da Covid-19 e se a doen�a representa um problema de sa�de p�blica maior do que a gripe sazonal ou as enfermidades causadas pelos coronav�rus que j� circulavam entre os humanos”, disse Gomes.

Ele arrisca prever, contudo, que caso o surto atual n�o seja adequadamente controlado, o SARS-CoV-2 pode se tornar um pat�geno end�mico no pa�s, que reaparece sazonalmente como o H1N1, um dos causadores da gripe.

“N�o conseguimos conter o surto de H1N1 em 2009 e, agora, todo ano ele volta com pequenas modifica��es”, disse. "Por outro lado, essa experi�ncia�trouxe muitos ensinamentos para os profissionais em sa�de p�blica e a comunidade cient�fica internacional. Hoje estamos melhor preparados para lidar com pand�mias. No Brasil, o Minist�rio da Sa�de implementou a rede de vigil�ncia de casos de s�ndrome respirat�ria aguda grave [SRAG], que estabeleceu a notifica��o obrigat�ria dos casos em territ�rio nacional. O desenvolvimento do InfoGripe [ferramenta de an�lise e monitoramento de casos de SRAG no Brasil e gera alertas semanais] n�o seria poss�vel sem a rede de vigil�ncia estabelecida em 2009."

Monitoramento por m�dias sociais

Se por um lado as m�dias sociais contribuem para a propaga��o de not�cias falsas sobre os mais variados temas – sa�de entre eles –, por outro representam uma fonte valiosa de dados para pesquisadores dedicados a rastrear surtos de doen�as infecciosas, como � o caso de Del Valle. Seu grupo em Los Alamos tem usado plataformas como Twitter, Google e Wikipedia para monitorar mal�ria, dengue, gripe e outras doen�as sazonais.

“Durante a temporada de dengue no Brasil, por exemplo, podemos notar um aumento nas buscas por informa��es relacionadas � doen�a. � medida que os casos come�am a diminuir, tamb�m caem as buscas on-line e as postagens em rede social. Assim, conseguimos saber quando est� ocorrendo um surto na regi�o”, contou a pesquisadora � Ag�ncia FAPESP.

A estrat�gia, por�m, ainda n�o pode ser usada para a Covid-19. “Todo mundo est� fazendo buscas e falando sobre o novo coronav�rus neste momento e isso diminui a nossa capacidade de estudar a dissemina��o por esse m�todo. Podemos, no entanto, usas as�m�dias sociais para monitorar comportamentos emergentes, como uso de m�scaras, cancelamento de viagens e lavagem frequente das m�os. S�o fatores que impactam a expans�o da epidemia”, disse.

De acordo com Gomes, justamente porque a popula��o tende a alterar seus h�bitos comportamentais diante de uma amea�a como a Covid-19, prever o n�mero de infectados no longo prazo � muito dif�cil, mesmo com modelos robustos.

“A ado��o de medidas como evitar aglomera��es e ficar em casa quando tiver sintomas pode ter um impacto significativo nos n�meros”, afirmou.

A import�ncia de vacinar a popula��o contra a gripe foi ressaltada por todos os especialistas que participaram do evento. Segundo eles, com menos infec��es pelo influenza, torna-se mais f�cil identificar os casos de Covid-19 e a sobrecarga no sistema de sa�de � reduzida. No Brasil, o in�cio da campanha de vacina��o foi antecipado 23 dias, e ter� in�cio em 23 de mar�o. O Instituto Butantan se mobilizou para produzir 75 milh�es de dose – 13% a mais que no ano anterior.

A import�ncia do SUS

Tanto na avalia��o de Del Valle quanto de Gomes, a exist�ncia de um sistema p�blico e universal de sa�de coloca o Brasil em uma posi��o de vantagem no que diz respeito � identifica��o de casos do novo coronav�rus – algo essencial para a conten��o da epidemia.

“Nos Estados Unidos, muitos cidad�os n�o t�m nenhum tipo de seguro de sa�de. O acesso a hospitais e cl�nicas, portanto, � mais limitado e isso deve contribuir para aumentar os casos por l�”, afirmou Del Valle.

Gomes ressalta que mesmo os norte-americanos cobertos por seguro podem n�o ter acesso ao teste molecular capaz de diagnosticar o novo coronav�rus. “Recentemente foi divulgado o relato de um paciente que se encaixava nos crit�rios de caso suspeito. Ele foi encaminhado para o exame laboratorial, mas o plano negou a cobertura. O teste custa cerca de US$ 3 mil [R$ 13,5 mil], algo inacess�vel para muitas pessoas”, disse.

No Brasil, contou Gomes, todos os hospitais p�blicos est�o aptos a identificar casos suspeitos, que s�o encaminhados para os Laborat�rios Centrais de Sa�de P�blica (Lacens) e, posteriormente, para os laborat�rios de refer�ncia para a contraprova, como o Instituto Adolfo Lutz, em S�o Paulo.

“Esses servi�os de vigil�ncia epidemiol�gica representam um lado ainda pouco conhecido do SUS que nos permite lidar melhor com diversos problemas de sa�de p�blica. Os laborat�rios t�m qualidade e capacidade para lidar com o coronav�rus, mas o tamanho reduzido das equipes e eventuais faltas de insumos podem ser um gargalo. � medida que se reduz o financiamento do SUS, tudo isso � impactado”, afirmou Gomes.

Um editorial sobre o papel do sistema de vigil�ncia nacional no enfrentamento do novo coronav�rus foi publicado nesta quarta-feira (04/03) no peri�dico Cadernos de Sa�de P�blica, da Escola Nacional de Sa�de P�blica Sergio Arouca, Funda��o Oswaldo Cruz. Gomes � um dos autores.