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Estudos recentes sugerem que a pr�tica regular de exerc�cios f�sicos pode estar associada � redu��o de hospitaliza��o por COVID-19. No entanto, para indiv�duos que desenvolvem a forma grave da doen�a, a prote��o conferida pelo exerc�cio f�sico deixa de funcionar, n�o resultando em diferen�as no tempo de interna��o, na necessidade de ventila��o mec�nica ou de tratamento intensivo.

Foi o que mostrou uma pesquisa com 209 pacientes com COVID-19 grave internados no Hospital das Cl�nicas (HC) da Faculdade de Medicina da Universidade de S�o Paulo (FM-USP) e no Hospital de Campanha do Ibirapuera, na capital paulista. Os resultados indicam que o fato de os pacientes terem o h�bito de se exercitar regularmente antes da interna��o n�o foi determinante para o melhor enfrentamento da doen�a.

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“Esse estudo serve como um sinal amarelo para a popula��o que se exercita com regularidade e, por isso, acredita estar totalmente protegida. N�o encontramos diferen�a de progn�stico e desfecho da doen�a entre os pacientes graves mais ou menos ativos. Isso mostra que os benef�cios da atividade f�sica existem, mas aparentemente v�o s� at� um ponto da gravidade da doen�a”, afirma Bruno Gualano, professor da FM-USP e autor do estudo.

Os dados completos da pesquisa, que contou com apoio da FAPESP, foram divulgados em artigo publicado na plataforma medRxiv , ainda sem revis�o por pares. A investiga��o foi conduzida em parceria com o Laborat�rio de Metabolismo �sseo, coordenado por Rosa Maria Rodrigues Pereira , tamb�m da FM-USP.

A COVID-19 � uma doen�a viral infecciosa que pode progredir para casos inflamat�rios mais graves. Como ainda n�o existe um medicamento espec�fico para combater o v�rus SARS-CoV-2, o tratamento hospitalar consiste em lidar com os v�rios sintomas da infec��o e dar suporte respirat�rio aos pacientes, se necess�rio.

Como explica Gualano, a pr�tica de atividade f�sica � reconhecida por seu efeito protetor contra doen�as cr�nicas. Ela tamb�m fortalece o sistema imune, prevenindo, parcialmente, algumas doen�as infecciosas respirat�rias. “O exerc�cio f�sico tem um efeito sist�mico. Melhora a resposta imune e as condi��es metab�lica e cardiovasculares do indiv�duo. Esses fatores podem trazer prote��o contra diversos tipos de doen�as cr�nicas e algumas infecciosas tamb�m. Mas, quando o quadro se agrava, outros preditores podem ser mais decisivos para o desfecho cl�nico”, explica o pesquisador � Ag�ncia FAPESP.

Os resultados da pesquisa indicam que para os casos graves de COVID-19 a presen�a de fatores de risco como obesidade, diabetes, doen�as cardiovasculares e idade avan�ada foi mais determinante no progn�stico do que a pr�tica pregressa de exerc�cios.

Os mais de 200 volunt�rios tiveram seu hist�rico de atividade f�sica no trabalho, no esporte e no lazer avaliado assim que foram hospitalizados. A informa��o foi obtida por meio de um question�rio validado. Tamb�m tiveram o diagn�stico de COVID-19 confirmado por exame de RT-PCR, que identifica o material gen�tico do SARS-CoV-2 em secre��es do nariz ou da garganta.

Foram inclu�dos pacientes que apresentavam dificuldade para respirar (mais de 24 respira��es por minuto) e �ndice de satura��o de oxig�nio no organismo menor do que 93%. Al�m disso, tinham fatores de risco para COVID-19, como idade avan�ada, doen�as cardiovasculares, diabetes, hipertens�o arterial sist�mica, neoplasias, imunossupress�o, tuberculose pulmonar e obesidade.

Os dados referentes � atividade f�sica n�o foram associados com nenhum dos desfechos cl�nicos observados, como hospitaliza��o, necessidade de ventila��o mec�nica ou internamento em UTI e mortalidade.

Estudos complementares

Gualano explica que o resultado obtido na pesquisa com pacientes hospitalizados � complementar a estudos anteriores – realizados com infectados de perfil variado (incluindo casos leves e moderados).

Divulgada recentemente, uma pesquisa on-line com 938 brasileiros que contra�ram COVID-19 apontou que a preval�ncia de hospitaliza��o pela doen�a foi 34,3% menor entre os volunt�rios considerados ativos – que realizavam pelo menos 150 minutos por semana de atividade f�sica aer�bica de intensidade moderada ou 75 minutos de alta intensidade.

“O nosso trabalho complementa os resultados obtidos com os casos mais leves da doen�a. Os estudos existentes avaliaram, principalmente, pessoas em est�gios anteriores ao do nosso trabalho [em termos de progress�o da doen�a], em que apenas a minoria dos pacientes necessitou de hospitaliza��o”, diz.

De acordo com o�pesquisador, al�m de complementares, os dois estudos contribuem para o maior entendimento da doen�a e do efeito protetor da atividade f�sica. “� tudo muito novo e ainda s�o poucos os estudos que relacionam COVID-19, atividade f�sica e sistema imune. No entanto, ao analisar o que temos publicado sobre o assunto, notamos que a atividade f�sica poderia eventualmente ser considerada um bom preditor at� certo est�gio de gravidade da doen�a, prevenindo complica��es. Mas isso n�o se revela verdadeiro nos casos mais cr�ticos. � um recado importante para n�o se fiar tanto no hist�rico de atividade f�sica como um fator absoluto de prote��o contra a COVID-19”, ressalta Gualano.

A investiga��o recebeu financiamento da FAPESP por meio de diversos projetos.

O risco dos atletas profissionais

O grupo de pesquisadores da FM-USP iniciou outro estudo que pretende investigar a resposta imune e o progn�stico de COVID-19 em atletas profissionais. A coaliz�o Esporte-Covid-19, formada por pesquisadores do Hospital das Cl�nicas, Hospital Israelita Albert Einstein, Universidade Federal de S�o Paulo (Unifesp), Instituto Dante Pazzanese de Cardiologia e N�cleo de Alto Rendimento Esportivo, tem o apoio da Federa��o Paulista de Futebol e vai acompanhar as poss�veis consequ�ncias da doen�a em jogadores de futebol.

“Queremos entender as eventuais sequelas da COVID-19 em atletas profissionais. Estudo realizado com 26 atletas universit�rios nos Estados Unidos mostrou que eles podem apresentar dano card�aco ou ind�cios de inflama��o no cora��o. Esses s�o dados novos e ainda n�o sabemos seu real significado para um competidor de alto rendimento”, diz.

No Brasil, campeonatos de futebol foram disputados em meio � pandemia. Muitos jogadores se infectaram, ficaram de 10 a 15 dias em quarentena, voltando a jogar logo depois do per�odo de isolamento. A maioria dos infectados permaneceu assintom�tica ou apresentou casos leves da doen�a.

“Pela condi��o fisiol�gica desses atletas de alto rendimento, � certo que eles agravam menos. No entanto, queremos entender se todos eles passam ilesos, sem sequelas, pela COVID-19”, diz.

No estudo, os pesquisadores v�o acompanhar 75 jogadores entre os que apresentaram sintomas, os assintom�ticos e os que n�o foram infectados. “Eles v�o passar por uma rigorosa bateria de exames cardiovasculares, que incluem ecocardiograma, teste de esfor�o, avalia��o da fun��o endotelial e resson�ncia magn�tica card�aca, para investigarmos a possibilidade de danos persistentes . � uma doen�a nova e n�o sabemos ainda se h� sequelas e quais as repercuss�es em m�dio e longo prazo, como, por exemplo, risco elevado de mal s�bito. Essa investiga��o pode ajudar a construir um protocolo de retorno � pr�tica esportiva ‘p�s-COVID’ pautado em evid�ncias cient�ficas”, diz.

Outro aspecto importante do projeto est� na possibilidade de ele tamb�m levantar ind�cios importantes sobre o funcionamento da doen�a para a popula��o em geral. “S�o atletas jovens, saud�veis, com alimenta��o regrada e excelente condicionamento f�sico. Em qualquer tipo de pesquisa comparativa, essa popula��o seria uma esp�cie de grupo controle ideal. Portanto, entender como esses indiv�duos respondem � COVID-19 pode tamb�m nos dar pistas fisiol�gicas importantes que podem servir na preven��o de casos mais graves. A pesquisa tem o potencial de responder at� que ponto o estilo de vida interfere nos sintomas e nas sequelas da doen�a”, diz.