As atividades do INPE tiveram in�cio em 3 de agosto de 1961, com a cria��o do Grupo de Organiza��o da Comiss�o Nacional de Atividades Espaciais (GOCNAE), que em 1963 passou a ser chamado CNAE (Comiss�o Nacional de Atividades Espaciais). Com a extin��o da CNAE em 1971, foi criado o INPE, ainda como �rg�o vinculado ao CNPq.

O INPE � o principal �rg�o civil respons�vel pelo desenvolvimento das atividades espaciais no Pa�s. Ligado ao Minist�rio da Ci�ncia e Tecnologia (MCT), tem como miss�o contribuir para que a sociedade brasileira possa usufruir dos benef�cios propiciados pelo cont�nuo desenvolvimento do setor espacial.

O INPE tamb�m se dedica � presta��o de servi�os, como a comercializa��o de imagens meteorol�gicas e de sensoriamento remoto, e � realiza��o de testes, ensaios e calibra��es. Al�m disso, o Instituto transfere tecnologia, fomentando a capacita��o da ind�stria espacial brasileira e o desenvolvimento de um setor nacional de presta��o de servi�os especializados no campo espacial.

Um dos mais importantes programas do INPE � o CBERS � Sat�lite Sino-Brasileiro de Recursos Terrestres, que teve in�cio com a assinatura do acordo de coopera��o espacial com a China em 1988.

Como resultado desta parceria, o CBERS-1 foi lan�ado em outubro de 1999 e operou at� agosto de 2003. O CBERS-2 foi lan�ado em outubro de 2003 e o CBERS-2B, em 2007. At� 2013, est�o previstos os lan�amentos de mais dois sat�lites: CBERS-3 e CBERS-4.

Tamb�m se destaca a plataforma orbital PMM - Plataforma Multimiss�o, cujo primeiro projeto encontra-se em avan�ada fase de execu��o. A primeira PMM dever� compor o sat�lite de sensoriamento remoto Amaz�nia-1, que permitir� o aumento da freq��ncia da produ��o de imagens e assim o acompanhamento mais imediato de fen�menos de grande impacto, tais como queimadas e desflorestamento. Dentro da categoria de Sat�lites de Sensoriamento Remoto, h� ainda uma segunda miss�o, que prev� a coloca��o em �rbita de um sat�lite com imageador radar.

O INPE mant�m, desde 1993, o Sistema Brasileiro de Coleta de Dados Ambientais. Atualmente, o sistema � operado por dois sat�lites em �rbita equatorial � o SCD-1 e o SCD-2, primeiros sat�lites nacionais, produzidos inteiramente no pa�s � e dois sat�lites em �rbita polar � os CBERS-2 e CBERS-2B. O sistema conta, hoje, com mais de 750 PCD�s espalhadas pelo territ�rio nacional, atendendo a aproximadamente 80 usu�rios.

Com rela��o � �rea de Observa��o da Terra, destaca-se o PRODES � Monitoramento da Floresta Amaz�nica Brasileira por Sat�lite. Com 20 anos de hist�ria, o PRODES � considerado o maior programa de acompanhamento de florestas do mundo, por cobrir os 4 milh�es de km2 de �reas florestais e por sua freq��ncia anual. Seu resultado mostra a taxa m�dia e a estimativa da extens�o do desflorestamento bruto da Amaz�nia brasileira e tem orientado a formula��o de pol�ticas p�blicas para a regi�o. Desde junho de 2004, o INPE tamb�m opera o sistema DETER - Detec��o de Desmatamento em Tempo Real, que utiliza sensores com alta freq��ncia de observa��o para reduzir as limita��es da cobertura de nuvens. A maior freq��ncia de observa��o permite que o DETER forne�a aos �rg�os de controle ambiental informa��o peri�dica sobre eventos de desmatamento, para que possam ser tomadas medidas de conten��o. Outro importante instrumento utilizado na preserva��o da maior reserva natural da Terra � monitoramento orbital de focos de calor, que fornece dados ao Programa de Preven��o e Controle �s Queimadas e Inc�ndios Florestais no Arco de Desflorestamento, conhecido como PROARCO, sob a responsabilidade do Ibama.

Com rela��o �s atividades em Meteorologia, o Centro de Previs�o de Tempo e Estudos Clim�ticos (CPTEC) do INPE, criado em 1994 e sediado em Cachoeira Paulista (SP), deu passos significativos nos �ltimos anos na manuten��o de sua lideran�a como um dos mais completos n�cleos de previs�o meteorol�gica e clim�tica do Hemisf�rio Sul e do planeta. Essa � uma �rea da ci�ncia altamente vinculada ao desenvolvimento do pa�s, em especial nos setores agr�cola, energ�tico e na conserva��o do meio ambiente. Gra�as aos recursos computacionais do INPE, o Brasil est� entre pa�ses com alta capacidade de processamento dedicado para opera��o e pesquisa em tempo e clima.

A �rea de Ci�ncias Espaciais e Atmosf�ricas realiza pesquisas b�sicas e aplicadas com a finalidade de entender os fen�menos f�sicos e qu�micos que ocorrem na atmosfera e no espa�o. E o INPE tamb�m mant�m atividades associadas � �rea espacial que desenvolvem pesquisas pura e aplicada, visando o dom�nio de tecnologias de ponta e de interesse estrat�gico �s atividades espaciais nas �reas de sensores e materiais, f�sica de plasma, computa��o cient�fica e modelagem matem�tica.

Na �rea de infra-estrutura de apoio a sat�lites, o INPE conta com dois laborat�rios e um centro operacional. S�o eles: o Centro de Rastreio e Controle de Sat�lites (CRC), o Laborat�rio de Integra��o e Testes (LIT) e o Laborat�rio de Combust�o e Propuls�o (LCP). O LIT equipara-se aos melhores laborat�rios do g�nero no mundo, sendo o �nico em sua categoria no Hemisf�rio Sul. Inaugurado em 1987, o Laborat�rio realiza uma grande gama de testes, integra��o e montagem de modelos de sat�lites, subsistemas e componentes espaciais.

Outra atividade importante do Instituto � a recep��o, grava��o, produ��o e dissemina��o de dados de sat�lites nacionais e estrangeiros. A partir de 2004, o INPE passou a disponibilizar gratuitamente as imagens do sat�lite CBERS, atrav�s da Internet, tornando-se a institui��o que mais distribui imagens de sat�lites no mundo.

Fonte: INPE / fotos: CBERS