A ação que impulsionou a saída dos libaneses para o Brasil foi a visita do imperador Dom Pedro II ao Líbano, no final do século XIX. Os libaneses lançaram-se no ramo do comércio ambulante, que inicialmente não necessitava de um grande capital, e passaram a ser mascates ou caixeiros, pois perambulavam por cidades e campos levando uma pequena caixa de madeira repleta de objetos destinados à comercialização. A figura do mascate constitui, entretanto, a primeira alternativa econômica dos libaneses fora de sua terra natal, não só no Brasil como também em outros países. De mascates, os imigrantes passaram a ser industriais, políticos, médicos, engenheiros e advogados, atuando em diversas áreas. No ano de 2010 completou-se 130 anos da imigração libanesa no Brasil.

O grande êxodo libanês ocorreu a partir dos eventos de 1860*, fazendo com que muitos sobreviventes fugissem para os países árabes vizinhos a princípio, para a África, Extremo Oriente, Europa e para a Amrik, pronúncia árabe de América. Na América do Sul a grande emigração começou a partir de 1880, quatro anos depois da visita do Imperador D. Pedro II ao Líbano em 1876, coincidindo com a chegada de ANTONIO ROMENO NEUMA e DAOUD MIKHEL MARIA em São José dos Campos.

"Admirador da cultura material e imaterial árabe, D. Pedro II - que aprendeu a ler e escrever árabe - esteve duas vezes na região: em 1871, visitou o Egito; em 1876, o Líbano, a Palestina e a Síria", afirma o pesquisador Paulo Daniel Farah em sua obra Presença Árabe na América do Sul**."

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* SANTOS, Regina Bega. Migração no Brasil. São Paulo, Ed. Scipione, 1994, pág.6.
** FARAH, Paulo Daniel. Elias. "Árabes e descendentes no Brasil: das primeiras presenças no país à renovação cultural na América do Sul" in Presença Árabe na América do Sul. São Paulo: BibliASPA, 2010, p. 48.