A explora��o intensiva de madeira praticada no Sul do Brasil a partir do s�culo 19 �, em boa medida, respons�vel pelo fato de a arauc�ria (Araucaria angustifolia) ser hoje uma esp�cie em risco extremo de extin��o. Contudo, dados de um estudo ainda em andamento sugerem que em outro momento da hist�ria a a��o humana beneficiou a expans�o dessa con�fera na Mata Atl�ntica, ajudando a moldar a regi�o hoje conhecida como Mata de Arauc�rias, que se estende por Paran�, Santa Catarina e parte do Rio Grande do Sul.

“A forma como a esp�cie est� hoje distribu�da parece ter tanto influ�ncia clim�tica quanto antr�pica. O que n�o sabemos � se foi algo ocasional ou se os humanos agiram intencionalmente para expandir a popula��o de arauc�rias e, assim, ampliar sua fonte de comida”, disse Mariana Vasconcellos, p�s-doutoranda na City University of New York (Cuny) e no Jardim Bot�nico de Nova York (NYBG), nos Estados Unidos, �Ag�ncia FAPESP.�

Segundo a pesquisadora, estudos arqueol�gicos j� mostraram que as primeiras popula��es ind�genas que habitaram o Sul do Brasil se alimentavam do pinh�o, a semente da arauc�ria, h� pelo menos 4,3 mil anos.

O trabalho de Vasconcellos � conduzido pelos pesquisadores Ana Carolina Carnaval (Cuny) e Fabian Michelangeli (NYBG) no �mbito de um Projeto Tem�tico apoiado pela FAPESP e pela ag�ncia norte-americana National Science Foundation (NSF) e realizado no �mbito do programa BIOTA-FAPESP.�

O objetivo da pesquisa colaborativa � conhecer a distribui��o de esp�cies animais e vegetais na Mata Atl�ntica, entender como a fauna e a flora reagiram �s varia��es no clima ocorridas nos �ltimos milhares de anos e, assim, levantar informa��es que ajudar�o a prever o impacto das mudan�as clim�ticas no bioma e a estabelecer �reas e esp�cies-chave para pol�ticas de conserva��o.

Resultados de diversas linhas de investiga��o vinculadas ao Tem�tico foram apresentados no dia 12 de julho, na sede da FAPESP, durante o simp�sio Dimensions US-BIOTA S�o Paulo: A multidisciplinary framework for biodiversity prediction in the brazilian Atlantic Forest hotspot.

No caso da pesquisa de p�s-doutorado de Vasconcellos, a proposta � descobrir como as popula��es de arauc�ria se comportaram (se houve expans�o ou retra��o) desde a �ltima era do gelo (�ltimo m�ximo glacial), ocorrida h� cerca de 20 mil anos. Para isso, foram coletadas amostras da esp�cie em �reas com vegeta��o nativa remanescente na Serra da Mantiqueira, em S�o Paulo, e nos estados da Regi�o Sul para realizar a an�lise gen�mica. Os dados obtidos por sequenciamento foram cruzados com registros de p�len fossilizado dispon�veis na literatura cient�fica e modelos capazes de estimar como era o clima em eras passadas.

“Sabemos que o clima frio e �mido � o ideal para a arauc�ria. Modelamos a distribui��o da esp�cie durante o �ltimo m�ximo glacial [quando estava muito frio e seco], durante o Holoceno M�dio [per�odo mais quente e �mido ocorrido h� cerca de 6 mil anos] e comparamos com a distribui��o da esp�cie no presente [quente como o Holoceno M�dio, por�m mais seco]. De modo geral, vimos que � medida que a temperatura aumentou a �rea de distribui��o das arauc�rias foi diminuindo. No entanto, os registros de p�len fossilizado indicam que h� cerca de 4 mil anos houve uma explos�o populacional”, contou Vasconcellos.

Resultados das an�lises gen�micas, segundo a pesquisadora, refor�am a hip�tese de influ�ncia humana nesse fen�meno.

“Enquanto na Serra da Mantiqueira vemos uma popula��o geneticamente diferenciada, que parece ter evolu�do naturalmente e com pouca interfer�ncia antr�pica, na Mata de Arauc�rias temos indiv�duos muito parecidos entre si, distribu�dos em uma ampla �rea geogr�fica. Isso � caracter�stico de uma expans�o populacional violenta. Como essa esp�cie tem grande longevidade e leva entre 20 e 40 anos para come�ar a se reproduzir, dificilmente fatores clim�ticos conseguiriam isoladamente explicar uma dispers�o t�o r�pida”, disse Vasconcellos.

A pesquisadora est�, no momento, reanalisando os dados com aux�lio de modelos capazes de fornecer informa��es mais cont�nuas sobre as altera��es no clima ocorridas nos �ltimos 20 mil anos. “Com as novas an�lises poderemos confirmar a influ�ncia humana na expans�o da arauc�ria e determinar em que momento da hist�ria ela ocorreu”, disse.

De acordo com Cristina Miyaki, professora do Instituto de Bioci�ncias da Universidade de S�o Paulo (IB-USP) e uma das coordenadoras do Tem�tico, a influ�ncia de povos pr�-colombianos na formata��o da floresta amaz�nica e na propaga��o de esp�cies de interesse, como a castanheira-do-par� (Bertholletia excelsa), j� foi alvo de diversos estudos. “Na Mata Atl�ntica o tema ainda � relativamente pouco discutido”, disse.

“Este foi o �nico estudo do projeto que explorou o impacto antr�pico em termos de dispers�o de esp�cies na Mata Atl�ntica. � um caso especial, que n�o fazia parte do nosso escopo inicial”, disse Carnaval, professora do Departamento de Biologia da Cuny.

Novas esp�cies

Outro estudo apresentado durante o simp�sio – conduzido nos �ltimos quatro anos durante o doutorado de Lucas Bacci, na Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) – praticamente dobrou o n�mero de esp�cies conhecidas do g�nero Bertolonia, end�mico da Mata Atl�ntica e caracterizado por plantas de folhas grandes e infloresc�ncia escorpioide (flores inseridas sempre do mesmo lado).

Foram 12 novas esp�cies descritas, a maioria na regi�o central e norte do bioma. “O g�nero � encontrado em toda a Mata Atl�ntica, mas somente cinco esp�cies s�o largamente distribu�das. A maioria � microend�mica, principalmente as do norte”, disse.

Ao recriar a hist�ria evolutiva dessas esp�cies o pesquisador concluiu que se trata de um g�nero monofil�tico, ou seja, que evoluiu a partir de um ancestral comum h� cerca de 30 milh�es de anos.

O evento trouxe ainda dados sobre a diversidade e a filogenia de aves, opili�es, borboletas e sobre a influ�ncia de fatores clim�ticos como temperatura e precipita��o na formata��o do bioma.

“Uma das coisas que descobrimos com os trabalhos que v�m sendo feitos desde 2014 � que a Mata Atl�ntica n�o evoluiu sozinha. As conex�es dessa floresta com a Amaz�nia e com os Andes est�o entre os motivos que a tornam t�o diversa. Vemos que existem v�rias liga��es entre essas florestas, que foram mediadas pelo clima ao longo do tempo”, contou Carnaval.

Agora que a parte de coleta de dados est� sendo finalizada pelos 16 pesquisadores associados e seus alunos envolvidos na iniciativa, ter� in�cio um grande esfor�o de integra��o do conhecimento multidisciplinar que permitir� desenvolver modelos preditivos.

“Uma das propostas � acompanhar por sat�lite a varia��o da temperatura e, assim, gerar modelos que estimem a diversidade que est� sendo perdida e os locais em que isso est� ocorrendo”, disse Carnaval.

Segundo Miyaki, tem sido um grande desafio colocar um grupo t�o diverso de cientistas para trabalhar juntos. “A equipe re�ne bi�logos de diferentes �reas – sistematas, ec�logos, geneticistas e paleobot�nicos –, ge�logos, paleoclimat�logos, especialistas em modelagem e engenheiros envolvidos com sensoriamento remoto. Um programa regular de financiamento � pesquisa n�o nos permitiria ousar tanto. S� foi poss�vel gra�as � parceria entre a FAPESP e a NSF”, disse.