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Um grupo de cientistas liderado pelo ec�logo Juliano Andr� Bogoni, da Universidade de S�o Paulo (USP), publicou dois artigos que desvendam a intensidade da defauna��o de mam�feros nos neotr�picos – regi�o que compreende a Am�rica Central, todas as ilhas do Caribe e a Am�rica do Sul – e seus efeitos delet�rios mais funestos.

No primeiro estudo, publicado em agosto na Ecosystem Services, os pesquisadores apontam que a extin��o de mam�feros afeta mais de 40% dos servi�os ambientais prestados por esses animais, como provis�o de prote�na animal para popula��es tradicionais e controle de doen�as, por exemplo. No entanto, os mam�feros de pequeno porte t�m “backups”, ou seja, h� mais de uma esp�cie que realiza o mesmo servi�o.

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No segundo trabalho, publicado em setembro na Scientific Reports, o grupo quantificou em 56% a defauna��o de grandes e m�dios mam�feros nos neotr�picos e prop�s um novo �ndice de Press�o de Ca�a (IPC), que indica a vulnerabilidade de determinado local � pr�tica da ca�a ilegal com base em fatores que inibem e incentivam a atividade. O trabalho revela, ainda, que os mam�feros que sobraram s�o os menores.

Segundo Bogoni, o resultado do primeiro artigo foi um tanto surpreendente para a equipe. “Percebemos que, embora os mam�feros estejam declinando de forma muito r�pida nos neotr�picos, ainda h� backups: quando falta um, outro est� fazendo o servi�o. Mas isso n�o acontece com todos eles. H� fam�lias, por exemplo, como a Cricetidae (ratos) nas quais encontramos �s vezes 30 esp�cies dentro de um g�nero e quase at� uma centena de esp�cies em ‘grupos-irm�os’, que s�o esp�cies de g�neros muito relacionados evolutivamente e morfologicamente. Ou seja, h� muitas esp�cies que se sobrep�em no grupo dos pequenos mam�feros e dos voadores [morcegos]. Se tiv�ssemos nos concentrado em mam�feros m�dios e grandes, o decl�nio dos servi�os teria sido muito maior.”

Os predadores de topo da cadeia alimentar s�o bons exemplos de falta de sobreposi��o. “Neste caso, s� h� um backup. A on�a-pintada e o puma, por exemplo. Quando se perde um, sobra apenas o outro – isso se eles coexistirem no mesmo lugar, o que muitas vezes n�o acontece. Neste caso, a perda da esp�cie significa a perda dos servi�os.”

Bogoni � p�s-doutorando da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de S�o Paulo (Esalq-USP), no Laborat�rio de Ecologia, Manejo e Conserva��o de Fauna Silvestre, e atualmente desenvolve sua pesquisa na Universidade de East Anglia, no Reino Unido, com Bolsa de Est�gio de Pesquisa no Exterior�concedida pela FAPESP.

Para estabelecer a metodologia, os cientistas simularam dois macrocen�rios de defauna��o: estoc�sticos (como se todos os grupos de mam�feros declinassem de igual forma) e determin�sticos (quando alguma caracter�stica do ambiente ou do pr�prio grupo determina a defauna��o). “O cen�rio determin�stico � a ‘vida real’, o que est� acontecendo hoje. Mas, como eu n�o sabia quais eram os grupos mais penalizados, pois n�o hav�amos publicado ainda o segundo trabalho, tamb�m simulei o cen�rio estoc�stico, para poder comparar.”

Servi�os afetados

A equipe dividiu os servi�os prestados pelos mam�feros em quatro grandes grupos: provis�o (que inclui prote�na animal para popula��es tradicionais, inutiliza��o e dispers�o de sementes, bem como suas respectivas capacidades de afetar a din�mica de regenera��o das florestas e dos recursos madeireiros, e recursos gen�ticos); regula��o (que inclui regula��o clim�tica, controle de doen�as e pestes, controle biol�gico, recupera��o de desastres naturais e poliniza��o); culturais (ecoturismo, identidade etnocultural, est�tica e educa��o); e suporte (forma��o de solo, ciclo de nutrientes, produ��o de oxig�nio e produtividade prim�ria).

Os principais servi�os ecossist�micos afetados nos diferentes cen�rios de defauna��o foram o ecoturismo (43,4%), a forma��o de solo (39,8%), o controle de doen�as (39,6%), a aquisi��o de prote�na para subsist�ncia (38,0%) e a identidade etnocultural (37,3%), cujas perdas sob o regime de defauna��o determin�stica variaram de 38,9% a 53,0% em compara��o com a linha de base. No cen�rio determin�stico especificamente, os principais servi�os impactados entre os diferentes regimes de defauna��o (ecoturismo, forma��o do solo, controle de doen�as e aquisi��o de prote�nas pelos povos tradicionais) tiveram redu��o acima de 40%.

De acordo com Bogoni, alguns servi�os, como identidade etnocultural, podem declinar muito rapidamente. “As pessoas se associam, na maioria das vezes, aos predadores de topo ou a animais que tenham alguma caracter�stica ecomorfol�gica muito aflorada. Um rato talvez nunca seja objeto de identidade etnocultural, mas uma on�a-pintada, sim, pois povoa o imagin�rio das pessoas desde tempos pr�-colombianos. Outro exemplo de decl�nio severo de servi�os � o provimento de prote�na animal para povos tradicionais, que � a ca�a para subsist�ncia. � um servi�o que n�o tem muito backup, e foi um dos que mais declinaram. Quanto menos backup, maior a possibilidade de o servi�o declinar, ou at� zerar.”

O ec�logo realizou uma vasta revis�o da literatura buscando por artigos que remetessem a servi�os prestados pelos mam�feros de acordo com crit�rios ecomorfol�gicos – de como eles se comportam e como s�o. “� delicado estabelecer isso porque � algo putativo: predeterminamos que aquele animal presta certos servi�os de acordo com algumas caracter�sticas que ele tem. O input foi baseado na literatura e em crit�rios como tamanho do corpo, dieta etc. Para evitar enviesar a atribui��o do animal, consultamos mais oito especialistas em mastozoologia para colher opini�es. Na m�dia, a diferen�a entre as nossas atribui��es e a dos outros especialistas foi de 3%. Ou seja: a atribui��o do servi�o, embora presum�vel, � bem confi�vel.”

A metodologia abrange dados sobre 1.153 esp�cies de mam�feros distribu�das em 2.427 assembleias (grupos de esp�cies com hist�rias evolutivas relacionadas, dentro de determinada comunidade) em cerca de 20,4 milh�es de quil�metros quadrados (km2) na Am�rica Latina. Entre a concep��o do trabalho e a elabora��o do banco de dados para a rodagem das an�lises, Bogoni contabiliza de seis a sete meses.

Perda de h�bitat x ca�a

No segundo artigo, os cientistas abordam a intensidade da defauna��o e a press�o que a ca�a exerce em grandes mam�feros nos neotr�picos. “Com base em dados atuais de defauna��o que venho compilando desde 2015 e n�meros da International Union for Conservation of Nature [IUCN], que fornecem uma distribui��o aproximada dos mam�feros em pol�gonos predeterminados, assumimos que esses pol�gonos seriam a distribui��o do animal na Am�rica pr�-colonial, e fizemos a compara��o. Realizei a an�lise para 1.029 assembleias.”

Ele esclarece que a equipe usou uma abordagem matem�tica chamada de matriz de confus�o para lidar com os falsos negativos, ou seja, quando o animal presumivelmente ainda est� presente, mas n�o foi registrado no banco de dados moderno. “Aplicando essa matriz para ‘corrigir’ poss�veis falsos negativos, nossos dados mostram uma defauna��o de 56,5%. Os �ndices mais severos de defauna��o est�o na Am�rica Central, no bioma Caatinga, no Brasil, e na por��o norte da Am�rica do Sul.”

E alerta para o resultado mais importante do trabalho: “As assembleias foram miniaturizadas. Na distribui��o dos dados por assembleia, em 95% dos casos os animais deveriam ter, de acordo com a m�dia hist�rica, por volta de 14 quilos (kg), mas agora eles t�m apenas 4 kg. Ou seja: sobraram os animais menores. A defauna��o, al�m de ser pervasiva, � mais direcionada a grupos de grande porte, provavelmente afetada primariamente pela perda de h�bitat e acentuada pela ca�a”.

Bogoni e os colegas tamb�m propuseram o novo �ndice de Press�o de Ca�a (IPC), com base em fatores que inibem e incentivam a pr�tica. “Na metodologia listamos diversos deles. Por exemplo, latitude: � medida que a latitude diminui, mais perto do Equador, mais esp�cies, mais biomassa, mais produtividade, ent�o a probabilidade de se ca�ar ali � maior que nos extremos, onde s� h� bichos pequenos e rarefeitos no espa�o. O mesmo racioc�nio vale para a altitude: quanto maior, menos presas, menor a probabilidade de ca�a. Consideramos outros fatores, como ocorr�ncia de luminosidade artificial, ou a rela��o entre a produtividade prim�ria e a biomassa vegetal. Ambientes com alta produtividade e baixa biomassa vegetal provavelmente s�o pastagens, e se h� gado, h� prote�na animal, n�o � necess�rio ca�ar”, explica.

Os resultados mostram valores relativamente altos de IPC para uma vasta fra��o dos neotr�picos: aproximadamente 17 milh�es de km2, que incluem em grande parte a Amaz�nia, o Cerrado, a Caatinga e regi�es da Patag�nia. “Estamos tentando entender o que pesa mais para a defauna��o: perda de h�bitat ou ca�a. Por enquanto, todos os trabalhos mostram que � um efeito sinerg�tico, mas queremos entend�-los separadamente, para que as estrat�gias de conserva��o levem em conta essas nuances”, adianta Bogoni.

O artigo Effects of mammal defaunation on natural ecosystem services and human well being throughout the entire Neotropical realm pode ser lido em: www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2212041620301157?via%3Dihub.

Para ler o estudo Extent, intensity and drivers of mammal defaunation: a continental-scale analysis across the Neotropics acesse: www.nature.com/articles/s41598-020-72010-w.