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Estudos conduzidos no Instituto de Medicina Tropical da Universidade de S�o Paulo (IMT-USP) t�m mostrado que, em alguns pacientes com sintomas leves, o SARS-CoV-2 pode permanecer ativo no organismo por um per�odo superior aos 14 dias de isolamento recomendados no Brasil.

Em artigo divulgado na plataforma medRxiv, em processo de revis�o por pares, o grupo coordenado pela professora Maria Cassia Mendes-Correa descreve o caso de duas mulheres de aproximadamente 50 anos, moradoras de S�o Caetano do Sul, na Regi�o Metropolitana de S�o Paulo.

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Uma delas foi atendida pela primeira vez em meados de abril de 2020 e relatou que vinha h� 20 dias vivenciando sintomas como tosse seca, dor de cabe�a, fraqueza, dor no corpo e nas articula��es. Um exame de RT-PCR feito 22 dias ap�s o in�cio do quadro confirmou a presen�a do v�rus no organismo e, nos dias seguintes, a paciente apresentou n�usea, v�mito, perda de olfato e paladar. Um segundo teste molecular feito 37 dias ap�s o in�cio dos sintomas tamb�m teve resultado positivo. Em meados de maio, a maioria das queixas havia desaparecido, exceto dor de cabe�a e fraqueza.

No segundo caso relatado, a paciente apresentou febre, dor de cabe�a, tosse, fraqueza, coriza, n�usea, dor no corpo e nas articula��es em meados de maio. O primeiro teste de RT-PCR foi feito cinco dias ap�s o in�cio dos sintomas e deu positivo. Como o problema persistiu, um segundo teste foi feito no 24o dia e, novamente, a presen�a do RNA viral foi confirmada. Ao todo, a paciente permaneceu sintom�tica durante 35 dias, relatam os pesquisadores.

“Por se tratar de casos at�picos, as amostras de secre��o nasofar�ngea coletadas para diagn�stico foram levadas ao IMT-USP para uma an�lise aprofundada. O material foi inoculado em uma cultura de c�lulas epiteliais e, ap�s diversos testes, confirmamos que o v�rus ali presente ainda estava vi�vel, ou seja, era capaz de se replicar e de infectar outras pessoas”, conta Mendes-Correa � Ag�ncia FAPESP.

Como explica a pesquisadora, as duas mulheres foram atendidas no �mbito do Programa Corona S�o Caetano, uma plataforma on-line criada para organizar o monitoramento remoto de moradores com sintomas por equipes de sa�de e a coleta domiciliar de amostras para diagn�stico. A iniciativa envolve a prefeitura local, a Universidade Municipal de S�o Caetano do Sul (USCS), a startup MRS - Modular Research System e o IMT-USP (leia mais em: agencia.fapesp.br/33604/).

Com apoio da FAPESP, o grupo de Mendes-Correa acompanhou durante seis semanas outros 50 participantes atendidos no programa para estudar o tempo de persist�ncia do v�rus no organismo. Foram coletadas semanalmente amostras de saliva, urina, fezes (swab anal) , secre��o nasofar�ngea e sangue. Todo o material foi levado ao IMT-USP e inoculado em culturas celulares para verificar a presen�a de v�rus ainda infectante.

“As an�lises indicam que o RNA viral permanece detect�vel por mais tempo na saliva e na secre��o nasofar�ngea. Em 18% dos volunt�rios, o teste de RT-PCR nesse tipo de amostra permaneceu positivo por at� 50 dias. Entre estes, 6% mantiveram-se transmissores [com o v�rus ainda se multiplicando] durante 14 dias”, conta Mendes-Correa.

Na avalia��o da pesquisadora, portanto, os dez dias de isolamento recomendados atualmente pelo Centro de Controle de Doen�as (CDC) dos Estados Unidos para casos leves podem n�o ser suficientes para evitar novas contamina��es.

Imunossuprimidos

Outro�bra�o da pesquisa conduzida no IMT-USP envolve o monitoramento de indiv�duos imunossuprimidos infectados pelo SARS-CoV-2. At� o momento, dez volunt�rios j� foram inclu�dos no projeto e um deles permanece com a infec��o ativa no organismo h� mais de seis meses.

“Trata-se de um paciente submetido a um transplante de medula �ssea antes de ocorrer a infec��o. As an�lises indicam que a carga viral em seu organismo � elevada e que o v�rus � altamente infectante. Por esse motivo ele continua em isolamento, mesmo passado um longo per�odo ap�s o in�cio dos sintomas”, conta Mendes-Correa.

A pesquisadora ressalta a necessidade de monitorar com aten��o casos como esse, que oferecem condi��es ideais para o surgimento de variantes virais potencialmente mais agressivas.

“O fato de o v�rus permanecer se replicando no organismo por tanto tempo favorece a sele��o de muta��es que conferem vantagens ao microrganismo. Esse paciente tem um alto grau de imunossupress�o e est� sendo monitorado de perto, dentro de um protocolo de pesquisa. Mas tamb�m � preciso se preocupar com a parcela da popula��o que apresenta graus mais leves de imunossupress�o, como os portadores de doen�as autoimunes [que fazem uso de f�rmaco imunossupressores], por exemplo”, alerta Mendes-Correa.